Se paragoniamo un organismo vivente a una maestosa costruzione, il nucleo cellulare ne èl'“Archivio Centrale”o il “Quartier Generale”. Qui, il progetto della vita è meticolosamente organizzato e protetto. I caratteri biologici — che si tratti della palpebra doppia o singola, o del sapore dolce o acido di un frutto — sono controllati dalle istruzioni qui custodite.

Livelli Gerarchici di Comando

• Cromosoma (Chromosome): sostanza all'interno del nucleo che può essere colorata concoloranti basiciin una tonalità scura, è il principale vettore del materiale genetico.
• DNA: il principale materiale genetico, presenta la caratteristicastruttura a doppia elica(come mostrato nelle Figure 7-12).
• Gene (Gene): è un frammento di DNA coneffetto ereditarioed è l'unità più piccola che controlla i caratteri biologici.

Dall'Istruzione all'Espressione

Immagina il nucleo cellulare come un grande archivio: i cromosomi sono i rotoli al suo interno, composti da fogli (DNA) e fusi (proteine). Specifici paragrafi di testo su questi fogli sono igeni. I caratteri biologici non nascono dal nulla, ma sono il risultato della sintesi proteica guidata dai geni. Nelle cellule somatiche, i cromosomi sono presenti in coppie, quindi anche i geni sonopresenti in coppie. Quando i geni vengono alterati con mezzi speciali (come la mutagenesi spaziale), anche i caratteri biologici cambiano di conseguenza.